Сетевая и коммутационная подсистема NSS сети GSM обеспечивает функции коммутации и содержит базы данных, необходимые для управления мобильностью абонентов и обеспече­ния безопасности связи (то есть предотвращения несанкционированного использования се­ти GSM и обеспечения секретности переговоров абонентов). Основной функцией NSS явля­ется управление процессами соединений мобильных абонентов сети GSM между собой и с абонентами фиксированных сетей. Подсистема NSS состоит из MSC (Mobile Switching Center) — центра коммутации мобильной связи.

В любой сотовой сети мобильной связи центр коммутации является мозговым центром и одновременно диспетчерским пунктом системы сотовой связи, на который замыкаются потоки информации со всех базовых станций и через который осуществляется выход на другие сети связи: стационарную телефонную сеть (PSTN), сети междугородной связи, спутниковой связи и другие сети, в том числе и другие сотовые сети мобильной связи. Обычно в состав центра коммутации входит несколько процессоров (контроллеров), и он является типичным примером многопроцессорной системы.

Собственно коммутатор осуществляет переключение потоков информации между соот­ветствующими линиями связи. Он может, в частности, направить поток информации от од­ной BTS к другой, или от базовой станции к стационарной (фиксированной) сети связи, или наоборот — от стационарной сети связи к нужной базовой станции. Коммутатор подключа­ется к линиям связи (обычно к волоконно-оптическим линиям) через соответствующие кон­троллеры связи, осуществляющие промежуточную обработку (упаковку/распаковку, буфер­ное хранение) потоков информации. Общее управление работой центра коммутации и сис­темы в целом производится из центрального контроллера, который имеет мощное матема­тическое обеспечение, включающее перепрограммируемую часть.

Работа центра коммутации предполагает оперативное участие операторов, поэтому в состав центра коммутации входят соответствующие терминалы, а также средства отображе­ния и регистрации информации. В частности, оператором вводятся данные об абонентах и условиях их обслуживания, исходные данные по режиму работы системы, в необходимых случаях оператор выдает требующие по ходу работы команды.

Важными элементами центра коммутации являются базы данных:

- домашний регистр или регистр местоположения HLR (Home Location Register);

- гостевой регистр или регистр перемещений VLR (Visitor Location Register);

- центр аутентификации AUC (Authentication Center);

- регистр аппаратуры EIR (Equipment Identity Register).

В общем, регистр HLR содержит сведения обо всех мобильных абонентах, зарегистри­рованных в данной системе сотовой мобильной связи, о видах услуг, которые могут быть им оказаны (при заключении договора на обслуживание для разных абонентов может быть предусмотрено, вообще говоря, оказание различного набора услуг). В HLR фиксируется ме­стоположение абонента для организации его вызова и регистрируются фактически оказан­ные услуги.

Регистр VLR содержит примерно такие же сведения об абонентах-гостях (роумерах — roamers), то есть об абонентах, зарегистрированных в другой сотовой мобильной системе (другого оператора мобильной связи), но пользующихся в настоящее время услугами сото­вой связи в данной системе (например, абонент, зарегистрированный в сотовой сети LMT, находясь в Германии, разговаривает по мобильному телефону с абонентом LMT в Латвии, регистр VLR GSM — сети в Германии обеспечивает все услуги данной сети, при условии существования договоров на роуминг между соответствующими операторами мобильной связи, то есть LMT — оператор в Германии).