Системы мобильной спутниковой связи представляют относительно новый, весьма мощный, гибкий и с большой скоростью развивающийся вид мобильной связи. Применение спутников в системах связи взяло начало буквально немедленно после запуска I-х ИСЗ в 1957...1958 гг., и до настоящего времени связь остается одной из главных областей их практического использования наряду с глобальной навигацией и разными исследованиями нашей планеты из космического пространства - от военной разведки до прогноза погоды и мониторинга природных ресурсов. Предложения о помощи спутников для связи высказывались и ранее. Допустим, Артур Кларк, в то время секретарь Британского межпланетного сообщества, в 1945 г. опубликовал статью с изложением идеи всемирной системы связи, использующей 3 спутника на геостационарной траектории. Без сомненья, у всех на слуху наименования серий спутников "Космос", "Горизонт", "Молния". Сейчас количество данных названий составляет не один десяток, и основные из них, относящиеся к связи, мы постараемся коротко охарактеризовать.
В зависимости от назначения спутниковые системы связи могут быть военными, гражданскими государственными (допустим, системы телевизионного вещания) или коммерческими, стационарными (фиксированными) или подвижными; связь может осуществляться в реальном времени или с задержкой, допустим с накоплением и последующим "сбросом" информации.
По типам используемых орбит ИСЗ спутниковые системы связи классифицируются так:

- высокоорбитальные, или геостационарные (GEO - Geostationary Earth Orbit) - с круговыми экваториальными орбитами высотой около 40 тысяч км; при этом этап обращения спутника кругом Нашей планеты равен 24 ч, т.е. спутник оказывается неподвижным сравнительно Планеты: он всегда "висит" над той и одной же точкой экватора,
- среднеорбитальные {МЕО - Medium Earth Orbit) - с круговыми орбитами высотой порядка 10 тысяч км,
- низкоорбитальные (LEO - Low Earth Orbit) - с круговыми орбитами высотой 700. .2000 километров,
- высокоэллиптические (НЕО - Highly Elliptical Orbit) - с вытянутыми эллиптическими орбитами, имеющими радиус перигея порядка тыс. км и радиус апогея порядка одного или некоторого количества десятков тыс. км. Низкоорбитальные и среднеорбитальные системы временами
объединяют под общим именем низкоорбитальных; по типу используемых ИСЗ их разделяют к тому же на огромные (вес ИСЗ в рамках 500. .2000 килограммов) и малые (50...100 килограммов).
Приведем отдельные примеры, не затрагивая систем военного назначения.
В первую очередь, нужно подчеркнуть крупную группу систем стационарной (фиксированной) связи, использующих спутники на геостационарных или высокоэллиптических орбитах. Сюда относятся всемирная система INTELSAT, и несколько региональных систем - европ. EUTELSAT, средневосточная ARABSAT и ряд иных (все на геостационарных ИСЗ). В РФ (раньше в СССР) к этой же команде принадлежат системы на основании группировок высокоэллиптических спутников "Молния" и геостационарных "Радуга", "Горизонт", "Стационар", "Луч", "Экспресс", "Экран", "Галс". На основе последних были реализованы государственная система спутниковой связи и вещания "Орбита" и м/н система спутниковой связи "Интерспутник". Крупнейшим оператором спутниковой связи в РФ становится Государственное предприятие "Космическая связь" (ГПКС). Оно владеет 5-ю Центрами орбитальной связи (телепортами), чрез которые проходит выход на спутники перечисленных выше группировок. ГПКС выполняет функции международного оператора спутниковой связи и становится официальным представителем РФ в "Интелсате" и "Евтелсате".