Системы транковой связи до некоторой степени близки к сотовым: это тоже системы наземной подвижной связи, прежде всего - радиотелефонной, которые обеспечивают неограниченную мобильность абонентов в пределах довольно огромной зоны обслуживания. Главное различие заключается в том, что транковые системы легче и предоставляют абонентам меньший набор услуг, однако за счет этого они дешевле мобильных. Транковые системы имеют серьезно меньшую емкость, чем мобильные, и принципиально не могут стать системами массовой мобильной связи.
Имя транковой связи случается от английского trunk (ствол) и отражает то обстоятельство, что ствол связи в подобной системе содержит несколько физических (чаще всего, частотных) каналов, любой из которых может оказаться предоставлен любому из абонентов системы; эта ситуация в точности совпадает с имеющейся в сотовой связи в пределах одной соты. Указанная особенность отличает системы транковой связи от предшествовавших ей систем двусторонней радиосвязи, в которых любой абонент имел возможность доступа только к одному каналу, однако последний должен был поочередно обслуживать ряд абонентов.
Как нетрудно убедиться, с учетом изложенных принципов расчета систем массового обслуживания системы транковой связи по сравнению с такими более примитивными системами обладают серьезно более высокой емкостью (пропускной способностью) при тех же показателях качества обслуживания.

Транковую связь называют к тому же транкинговой связью или просто транкингом. В российской литературе часто используется название радиальные или радиально-зоновые системы связи; последнее относится к случаю, когда система состоит из некоторого количества зон, что соответствует нескольким ячейкам (сотам) системы сотовой связи.
Если применять аналогию с сотовой связью, то в простейшем случае система транковой связи - 1 ячейка сотовой системы, однако при несколько специфическом наборе услуг. Сотовая система постоянно строится в виде множества ячеек, замыкающихся на общий центр коммутации, с передачей обслуживания из ячейки в ячейку по мере перемещения абонента. При потребности наращивания емкости сотовой системы производится дополнительное дробление ячеек с соответствующей модификацией частотного плана (распределения частот по ячейкам). В системе же транковой связи, заведомо идущей на функционирование с ограниченной емкостью, как правило стремятся предельно увеличить зону действия. Почти радиус ячейки транковой связи может достигать 40...50 километров и более. Отсюда с неизбежностью вытекает большая в сравнении с сотовой связью мощь передатчика, больший расход энергии источника питания, крупные размеры и масса абонентских терминалов.

Даже если система транковой связи строится в виде некоторого количества ячеек (многозоновая система), это делается прежде всего ради расширения зоны действия, а не ради повышения емкости, и размеры ячеек (зон) остаются довольно огромными. Централизованное управление совокупностью зон остается при этом ограниченным, равно как и передача обслуживания из зоны в зону, которая, если она вообще реализуется, приводит к кратковременному прерыванию связи. Если же в погоне за емкостью пойти на дробление ячеек с уменьшением их размеров, с применением принципа повторного эксплуатации частот и с передачей обслуживания м/у ячейками, то мы как раз и придем к тому, что есть сейчас под названием системы сотовой связи. Главное использование систем транковой связи - корпоративная (служебная, ведомственная) связь, к примеру оперативная связь пожарной службы с числом выходов (каналов) "в город", серьезно меньшим количества абонентов системы.